Balkanreis 2011 deel 6 Belgrado

Belgrado is een volle stad, in het centrum zijn er maar weinig open plekken, en het is altijd druk. Na het bijna dorpse karakter van Zagreb is dit echt iets anders. Belgrado wordt in tweeën gedeeld door de rivier Sava, die uitmondt in de Donau. Aan de ene kant van de rivier waar wij verblijven ligt het oude Belgrado en aan de overzijde, verbonden met een aantal bruggen Novi Beograd, de tijdens de communistische tijd gebouwde nieuwe stad. We maken een wandeling over een van de bruggen naar Nieuw Belgrado. Hier zie je nog veel resten van sociaal-realistische kunst.

Langs het water liggen veel drijvende restaurants en nachtclubs, maar op een doordeweekse dag is het bijzonder rustig. Eén van de boten, een Chinees restaurant is gezonken. Later verteld Mladen, de eigenaar van het hostel dat dit waarschijnlijk komt omdat ze te weinig betaalden aan de mafia. Een gezellige boel dus. Maar we genieten wel, het is prachtig weer en het nieuwe deel van Belgrado is opgezet als socialistische voorbeeldstad dus alles is veel ruimer van opzet dan het oude deel van de stad. Het is een soort Rotterdam-Zuid alleen dan beter gelukt. We wandelen langs het immense Hotel Yugoslavia, inmiddels vergane glorie maar ooit de trots van de hoofdstad van Joegoslavië.
Het centrum van de stad wordt gekenmerkt door de immense Sava kerk, pas afgebouwd in 2009, maar al sinds eeuwen een van de belangrijkste kerken van Servië. De orthodoxe kerk heeft nog steeds veel invloed in het land en speelt ook een belangrijke rol in de kwestie Kosovo. Een belangrijk monument in de stad herinnert aan de Navo-bombardementen van 1999, het is de ruïne van het toenmalige ministerie van Defensie, bijzonder indrukwekkend om te zien. Oudere monumenten herinneren aan de bombardementen van de Luftwaffe in de Tweede Wereldoorlog.

Klik hier voor een filmpje van de bombardementen op YouTube. Op de site staan heel veel bewegende beelden van de bombardementen al dan niet voorzien van (lang niet altijd subtiel)commentaar. Deze beelden geven echter wel een beetje inzicht in de cultuur van zowel de Serviërs als de Kosovaren. De ene groep ziet de Navo als satan, de andere als held.
Saillant detail is dat precies twaalf jaar na de start van de aanval op Servië, de Navo begon met het bombarderen van doelen in Libië.

Naast geschiedenis heeft Belgrado ook een naam als feeststad. En het bier smaakt inderdaad goed op een van de vele terrassen die de stad rijk is. Opvallend ook hoeveel toeristen door de stad lopen. We zijn absoluut niet de enige deze zomer. Alle nationaliteiten lijken verzameld in de stad, onvermijdelijk natuurlijk de Australiërs, op zoek naar nachtclubs ('Do you know where the clubs are, mate?'). Belgrado is absoluut een aanrader tijdens een verblijf op de Balkan, eigenlijk kan je deze stad niet missen.
We hebben intussen een kaartje aangeschaft voor de trein naar Skopje, daarover de volgende keer!

Balkanreis 2011 deel 5 Nachttrein naar Belgrado

Nachttrein naar Belgrado, als deze titel je vaag ergens aan doet denken heb je waarschijnlijk ooit het bekende boek van de Zwitserse schrijver Pascal Mercier, Nachttrein naar Lissabon gelezen. Waar schrijver dezes trouwens intussen ook aan begonnen is, begonnen en bij bladzijde 27 gestrand...
De trein vertrekt van Glavni Kolodvor, het Centraal Station van Zagreb tegen middernacht. We zullen net boven de Bosnische grens blijven en dan rechtstreeks vanaf de Servische grens door naar Belgrado. Het is maar een korte rit, om iets over zessen de volgende ochtend zullen we aankomen in de Servische hoofdstad, bekend van de NAVO bombardementen van 1999 (op dat moment was dus ook Nederland in oorlog met het land van wijlen president Milošević), maar tegenwoordig door de Lonely Planet aangeprezen als dé feeststad van Europa, we gaan het meemaken. Enige jaren terug waren we hier ook en we zijn benieuwd of er veel veranderd is, het land maakt vorderingen richting kandidaatlidmaatschap van de EU en dan is het altijd interessant om ter plaatse polshoogte te nemen.
In Zagreb was het redelijk bewolkt, en hadden we af en toe regen, maar als we na een rustige treinreis en een goede nacht Belgrado binnenrollen genieten we van de zonsopgang, het belooft een mooie dag te worden! Het alfabet is halverwege de nacht veranderd in de cyrillische variant. Belgrado in het Servisch is bijvoorbeeld: Београд. Het went redelijk snel en het Servisch is op zich wel een beetje te volgen. Het station van Belgrado is nauwelijks een station te noemen, er wordt ook al sinds mensenheugenis aan een nieuw modern station gewerkt, maar dat laat hopelijk nog lang op zich wachten, want dit heeft wel zo z'n charme.

We wandelen door de ontwakende stad richting ons hostel, wat we in Zagreb geboekt hebben en waar we beslist heen moesten volgens een Weense medereiziger. Als we eenmaal ons hostel hebben gevonden is iedereen daar nog in diepe rust, het is ook nog maar half acht. Aan de lege flessen rakia die we door het raam op de tafel zien staan te zien mogen we hopen dat er sowieso ooit nog iemand wakker wordt...

Op Google Maps kun je de route volgen zoals wij deze globaal hebben afgelegd:

Balkanreis 2011 weergeven op een grotere kaart

Balkanreis 2011 deel 4 Zagreb

We verblijven in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië. Het weer is nog niet helemaal wat we er van verwachten, maar niet getreurd! Zagreb is een prachtige stad, het oude deel bestaat uit een lage stad en een bovenstad zoals wel meer oude Europese steden. De bovenstad stamt uit de middeleeuwen en herbergt prachtige gebouwen. De meeste activiteit tref je in de benedenstad. Mooie gebouwen in barokke stijl en een levendige markt, waar het goed koffiedrinken is. Hier bevinden zich ook de uitgaansgelegenheden. We treffen het want het Kroatische folklore festival vindt plaats, veel dansgroepen uitgedost in traditionele kostuums geven acte de présence.

Dit is ook onze eerste kennismaking met het bloeiende nationalisme alle landen van de Balkan, want zoveel is wel duidelijk, dit folklore festival is een uiting van het herboren nationaal zelfbewustzijn wat in het Joegoslavië onder Tito de kop werd ingedrukt, maar dus nooit is verdwenen. We wandelen door de benedenstad, kopen heerlijk ruikend uienpoeder en geurend paprikapoeder voor thuis en bezoeken uiteraard ook de prachtig gerestaureerde bovenstad. Schitterende gebouwen, waaronder ook veel overheidsgebouwen.

Daarna lekker relaxen bij ons hostel, biertje, lekker eten en kennismaken met veel mensen die ook in het hostel verblijven. Dat is ook het leuke van backpacken, veel medereizigers uit andere landen ontmoeten. We praten met Deense meisjes, een Mexicaanse jongen die morgen na een zwerftocht door Europa weer naar huis gaat en met Brazilianen die alleen maar feesten. Echt erg gezellig! Intussen hebben we ook een treinkaartje voor de volgende avond geboekt. De nachttrein naar Belgrado. Dat wordt weer een avontuur want de treinen op de Balkan, dat zijn we in het westen niet gewend. 's Avonds gaan we lekker de stad in, supersfeer, echt een aangename stad. De volgende dag doen we rustig aan, we bezoeken de botanische tuin van Zagreb, een beetje vervallen maar wel lekker rustig.

's Avonds lopen we bepakt en bezakt naar het station en bezondigen ons voor de eerste keer aan het 'eten' van de grote gele M, ook gelijk de laatste keer trouwens deze vakantie. Tot morgen in Belgrado!

Balkanreis 2011 deel 3 München-Zagreb

Eindelijk op weg naar het voormalig Joegoslavië. Vandaag genieten van het uitzicht in de bergen van Oostenrijk en Slovenië. En dan genieten van eerste hoofdstad deze vakantie: Zagreb. De eurocity trein is tiptop in orde, we denken, en vele reizigers met ons dat we eerste klasse reizen! De trein rolt door Zuid-Duitsland buurland Oostenrijk binnen. Het uitzicht is geweldig, vaak kom je met een trein op plekken die per auto niet te bereiken zijn.

Het weer is nog niet alles maar we genieten wel. Van het uitzicht, de ruime plaatsen in de wagon, van de mooie boeken en natuurlijk een potje schaak. Het zal wel vaker naar voren komen in deze serie, maar treinreizen is zo comfortabel, het blijft elke keer weer genieten. De reis duurt ongeveer acht uur en dus zullen we aan het eind van de middag aankomen in de Kroatische hoofdstad.
Na de Oostenrijkse bergen volgt het vrij vlakke platteland van Slovenië. Veel kleine percelen land, waarbij de vraag rijst of boeren hier zonder steun ooit een boterham mee kunnen verdienen. Op het platteland staat op bijna elk perceel een soort droogrek voor landbouwproducten, zo denken we. Later in Belgrado spreken we een Sloveense journalist en hij vindt het erg leuk dat we hem vragen waar deze droogrekken voor dienen. Het is nog iets uit oude tijden maar ze worden nog regelmatig gebruikt. Het is een apart zicht met al die rekken verspreid door de velden en buiten Slovenië kom je het ook niet tegen. Na Ljubljana gaat het snel, door het vrij vlakke land bereiken we de buitengrens van de Europese Unie: de Republika Hrvatska de republiek Kroatië. Stempel in het paspoort en daarna zijn we al in Zagreb. Het hostel daar is ook snel gevonden. Gezellige sfeer in het hostel, een beetje bewolkt maar de temperatuur is aangenaam. We staan op de rand van de Balkan. Morgen Zagreb verkennen en eens rustig nadenken over wat we de komende dagen gaan doen.

Op Google Maps kun je de route volgen zoals wij deze globaal hebben afgelegd:

Balkanreis 2011 weergeven op een grotere kaart