Balkanreis 2011 deel 7: Skopje

Vanuit Belgrado 's ochtends vroeg de trein naar Skopje. Wat een reis, treinen op de Balkan is net wat anders dan treinen in Nederland of Duitsland. Gelukkig hebben we een zitplaats, het is heet (plm. 30 graden) en hoe meer stations we aandoen, hoe meer passagiers er instappen. De gangpaden staan vol mensen, vooral toeristen, want locals pakken, heel verstandig de veel betrouwbaardere bus. Na een lange ochtend en een deel van de middag bereiken we de grens tussen Servië en Macedonië. Uiteraard moet er hier van locomotief worden gewisseld. De trein bestaat nog maar uit één wagon en de Servische locomotief wordt losgekoppeld en vertrekt weer terug naar Belgrado. En dan, dan is er geen Macedonische locomotief beschikbaar!

Na lang wachten, het is gelukkig prachtig weer, komt er dan toch eindelijk een locomotief om het laatste stuk van de reis naar Skopje, de Macedonische hoofdstad te volbrengen. Het blijft een ervaring om van A naar B te komen op de Balkan, zeker sinds het uiteenvallen van Joegoslavië er plotseling overal grensposten zijn opgetrokken.

Maar dan Skopje, wat een heerlijke stad, een verademing na het drukke Belgrado. Tussen de bergen ingeklemd, met de beroemde stenen brug in het centrum. Op dit moment lijkt Skopje wel iets op Rotterdam, overal hijskranen en bouwputten. De regering heeft namelijk besloten dat Skopje wat internationale allure nodig heeft, en dus worden er in hoog tempo 'historische' gebouwen uit de grond gestampt. Een enorme arc de triomphe, gebouwen (bestemd voor ministeries en de nationale bank) met Griekse zuilen en Romeinse facades. Op het centrale plein nabij de stenen brug een enorm standbeeld van Alexander de Grote.

Het komt allemaal op z'n zachts gezegd nogal kitscherig over. En door buurland Griekenland wordt het als een provocatie opgevat, aangezien Alexander de Grote als Grieks gezien wordt. Macedonië heet officieel ook nog steeds de 'Voormalig Joegoslavische Republiek van Macedonië', omdat de Grieken bang zijn voor Macedonische aanspraak op de Griekse gelijknamige provincie.

In het centrum worden we aangesproken door een man met een t-shirt van de Europese Unie aan. Het gesprek, in het Engels, Duits en met handen en voeten gaat ongeveer als volgt:

Hoeveel verdien je in Nederland? Meer dan duizend euro? Zozo, ik ga morgen een paspoort regelen in Bulgarije, dan kom ik bij jullie werken, ik doe alles. Jullie moeten trouwens de stenen brug niet over, daar wonen de Albanezen, dat zijn moslims, ze krijgen veel kinderen, om ons straks te kunnen overheersen. In Nederland wonen toch ook al veel moslims, bij jullie nemen ze toch ook de macht over? Tuig is het ze stelen en bedriegen. Wist je trouwens dat ik de vliegtuigen heb geleverd aan Osama bin Laden om de aanslagen in New York uit te voeren? Hierdoor staan de moslims mooi in een kwaad daglicht. Haha. Jammer dat die Noor, Breivik, zijn eigen mensen dood heeft geschoten, hij had beter moslims kunnen kiezen.

Een mooie kennismaking met de autochtone Macedonische bevolking, we maken maar dat we snel wegkomen bij deze mafkees. Op de stenen brug, die leidt naar de oude stad (geheel opnieuw opgebouwd na de verwoestende aardbeving van 1963) spelen wat Albanezen (de moslims dus) balletje balletjes, heel verstandig besluiten we om niet mee te doen!
Na de stenen brug loop je het Albanese deel van de stad binnen, veel kleine winkeltjes, potten en pannen en theehuizen. En natuurlijk prachtige oude moskeeën. We wanen ons in een openluchtmuseum.
We drinken heerlijke thee, bezoeken de oude moskee, drinken nog meer thee, eten heerlijk (geen eens last van de maag 's avonds) en genieten van deze heerlijke stad.

Skopje is een absolute aanrader, je kan hier best een paar dagen slijten. Ook ons hostel is fantastisch, op tien minuten lopen van het centrum, met een prachtige tuin en leuke mensen. Bijna iedereen is op rondreis over de Balkan, en op aanraden van diverse gasten besluiten we dat we na ons bezoek aan het meer van Ochrid (hierover meer in deel acht), ook Albanië gaan aandoen.